温度の単位はどう決められたのか。また、温度とはなにか。この記事ではそのような疑問に対して答えます。
ガリレオ・ガリレイが作成した温度計は、空気が膨張したり収縮したりする性質を利用して温度を測定するというものでした。しかし、空気を密閉する水が、外気に触れているという構造であるため、温度を示してくれる水面が気圧の影響を受けてしまい、正確な値が読み取りづらかったのです。そのあと、液体が外気に触れていない温度計が開発されたため、気圧の影響を受けることなく、正確に温度の変化を観測できるようになりました。
このようにして温度計が改良されると、温度を定量的に測ろうとする者が現れました。アイザック・ニュートンです。そして、温度の単位は定められていきました。
また、温度とは何なのか。すべての物質は、例外なく原子により構成されています。原子は温度が高いとき活発に、低いとき非活発に運動しています。原子の運動エネルギーの平均値が熱エネルギーと呼ばれ、物質の熱エネルギーを数値化したものが温度なのです。